Sør-Australia tester hamp med mindre vann

Sør-Australia investerer nå i en ny fase med forsøk for å finne hampsorter som tåler mindre vann. Bak initiativet står delstatsmyndighetene, som via offentlige midler på 500.000 australske dollar, cirka 300.000 euro, finansierer både feltforsøk og mindre infrastrukturstøtte til dyrkere.

Vannmangel driver forskningen fremover

I en av Australias tørreste landbruksregioner blir vann stadig viktigere som en strategisk ressurs. Det er nettopp derfor forsøk nå rettes mot varianter av industriell hamp som kan levere stabile avlinger til tross for begrenset vanning. Fokuset er spesielt på Riverland, et semi-ørken jordbruksområde langs Murray River hvor vanning nå er helt avgjørende for landbruket.

Sør-Australia har i utgangspunktet gode vekstforhold. Mellom 34. og 38. breddegrad sør er det et klima som minner om flere etablerte hampregioner på den nordlige halvkule. Med middelhavslignende vintre og relativt milde somre er potensialet der. Men nedbøren setter likevel klare grenser. Derfor ønsker forskerne nå å identifisere genetiske varianter som er mer tørkebestandige og samtidig produktive.

Bygger på tidligere resultater

Dette er ikke et gamble fra bunnen av. Tidligere forskning har allerede vist at hamp kan dyrkes med suksess i flere deler av Australia, og forsøk på Limestone Coast har pekt ut det sørøstlige Sør-Australia som spesielt egnet for kommersiell dyrking. Allikevel er dyrkingsarealene fortsatt små. I sesongen 2023–24 ble det dyrket rundt 330 hektar industriell hamp i Sør-Australia, sammenlignet med 23 600 hektar i Frankrike.

Det sier litt om hvor nøye utviklingen har gått. Staten har valgt å jobbe med pilotprosjekter og vitenskapelige tester i stedet for rask ekspansjon. Det gir mer kontroll, reduserer risiko og lar nye dyrkere ta bedre beslutninger før store investeringer gjøres.

“Målet er å finne varianter som kan gi en god høst uten å kreve så mye vanning”, lyder den overordnede retningen for investeringen.

Mer enn bare et landbruksspørsmål

Satsingen handler imidlertid ikke bare om dyrking. Siden hamp ble legalisert i Sør-Australia i 2017, har politikere i økende grad begynt å se avlingen som en vei til utvidet landbruksproduksjon og nye økonomiske muligheter. Tidlige prognoser fra South Australian Research and Development Institute, SARDI, indikerte allerede i 2018 at industriell hamp kunne skape en årlig produksjonsverdi på rundt A$3 millioner innen fem år.

Nå er interessen også knyttet til byggesektoren. En rapport fra Australian Hemp Council 2024 fremhevet flere prosjekter der hamp brukes i investeringer i boliger og bærekraftige byggematerialer. Samtidig viser rapporten at frøene kan gi opptil 2 tonn per hektar under gunstige forhold. Det gjør hamp stadig mer interessant i et Australia som leter etter bærekraftige råvarer og smartere oppdrettssystemer.