Kenya nekter rastafarianere retten til å bruke cannabis

Retten sier nei til religiøs fritak

Kenyas høyesterett har avvist et krav fra landets Rastafari-samfunn om å få bruke cannabis i religiøse sammenhenger. Avgjørelsen innebærer at landets strenge narkotikalover fortsetter å gjelde fullt ut, også for gruppen som mener at cannabis er en sentral del av deres tro og åndelige praksis.

Rastafariene hadde hevdet at forbudet krenket deres rett til religionsfrihet. Men dommer Bahati Mwamuye slo fast at de ikke hadde vist et tilstrekkelig konstitusjonelt eller juridisk grunnlag for å gjøre unntak fra loven. Ifølge avgjørelsen var bevisene også for delt om cannabis er en absolutt religiøs forpliktelse eller mer en preferanse innenfor troen.

Et spørsmål som handler om mer enn religion

Selv om begjæringen ble avvist, sendte dommeren et klart signal: Kenya trenger en bredere og mer åpen diskusjon om cannabis. Han understreket at spørsmålet ikke bare angår en religiøs minoritet, men hele samfunnet.

“Vi bør ha direkte samtaler om cannabis og hvilken retning vi bør ta. Dette er ikke bare et spørsmål for Rastafari-samfunnet. Det er et nasjonalt spørsmål,” sa Mwamuye ifølge BBC.

Dommeren påpekte også at cannabisbruk allerede er utbredt i Kenya, til tross for flere tiår med forbud. Dette gjør dommen interessant langt utenfor landets grenser, da den synliggjør et stadig mer vanlig mønster i mange land: Lovverket holder ikke alltid tritt med virkeligheten på bakken.

Økt press på lovgivere i Afrika

I Kenya kan besittelse eller bruk av cannabis resultere i bøter, fengsel i inntil ti år, eller begge deler. Samtidig øker presset på lovgivere i flere afrikanske land for å modernisere sin narkotikapolitikk. Kjennelsen i Kenya kommer også kort tid etter en lignende rettssak i Namibia, der retten anså en sak mot landets cannabisforbud for tidlig ettersom ny lovgivning er under vurdering.

Den viser at cannabisspørsmålet i økende grad flyttes fra ideologisk binding til konkret politisk gransking. Og selv når domstolene sier nei til umiddelbare fritak, åpner de noen ganger for noe større: en seriøs nasjonal debatt om reform.

Rastafari-fellesskapet lover å anke

Etter kunngjøringen meddelte klagernes advokat at vedtaket vil bli påklaget. Utenfor domstolen i Nairobi samlet medlemmer av bevegelsen seg i protest, med trommer, sang og klare krav om respekt for sin religiøse praksis.

Samtidig fikk kjennelsen også støtte fra enkelte innbyggere som ønsker å se tøffe narkotikalover på plass. Men for mange observatører handler saken om mer enn én enkelt gruppe: den reflekterer en global bevegelse der cannabisspørsmålet i økende grad blir testet opp mot menneskerettigheter, kultur og moderne politikk.

Kenyas dom var derfor ikke sluttpunktet. Det ser snarere ut til å ha blitt begynnelsen på en større og mer offentlig diskusjon om cannabisreformen i Øst-Afrika.