South Carolina kan åpne for medisinsk cannabis

South Carolina står overfor et potensielt veiskille i cannabisspørsmålet. I den siste republikanske debatten før guvernørvalget signaliserte både Pamela Evette og Alan Wilson at de kunne vurdere en strengt regulert lov om medisinsk cannabis. Det er et tydelig tegn på at saken går fremover i en stat som lenge har stått frem som et av USAs mest restriktive områder.

Ønsker å se hjelp til alvorlig syke

Evette, som er statens viseguvernør, beskrev hvordan hennes egne erfaringer farget hennes livssyn. Hun snakket om farens død av lungekreft og sa at hun gjerne ville gitt ham noe som kunne lindre smertene. Samtidig understreket hun at en fremtidig lov må utformes snevert, bygge på medisinsk kompetanse og ikke bli en bakvei til en bredere legalisering.

“Hvis generalforsamlingen kan fremme et lovforslag som ikke åpner døren for rekreasjonsbruk, så vil jeg ta det veldig alvorlig,” sa Pamela Evette.

Wilson, som er statsadvokaten, ga en lignende melding. Han siterte den føderale regjeringens omklassifisering av cannabis fra Schedule I til Schedule III, noe han mener kan lette forskning og medisinsk utvikling. Han trakk spesielt frem veteraner med posttraumatisk stresslidelse, samt personer med epilepsi, kroniske sykdommer og terminale tilstander.

Sterk støtte blant velgerne

Den politiske opposisjonen i South Carolina møter også sterk folkelig støtte for reformer. En meningsmåling fra 2024 fant at et stort flertall av demokrater, republikanere og uavhengige velgere støtter medisinsk cannabis. Det gjør problemet vanskelig å ignorere, spesielt når mer konservative stater allerede har åpnet opp for pasienter som har brukt opp andre behandlingsmuligheter.

Samtidig ligger det flere lovforslag i bakgrunnen. Senator Tom Davis har i flere år forsøkt å presse gjennom et system der pasienter med kvalifiserende diagnoser kan få tilgang til cannabis gjennom lisensierte apotek, under tilsyn av en lege. Forslagene har gått gjennom Senatet tidligere, men ble stoppet i Representantenes hus.

Demokratene ønsker å gå videre

På den demokratiske siden presser Jermaine Johnson en mer offensiv linje. Han ønsker å gjøre medisinsk cannabis trygt, lovlig og tilgjengelig i hele staten, men også la velgerne avgjøre spørsmålet om rekreasjonsbruk i en folkeavstemning i hele landet. Kampanjen hans peker også på mulige jobber for bønder, nye skatteinntekter og mildere straffer for personer som er dømt for ikke-voldelige cannabisforbrytelser.

For South Carolina kan dette være starten på en større endring. Uavhengig av hvem som vinner guvernørvalget, synes én ting klarere enn før: medisinsk cannabis er ikke lenger en sak som kan avfeies.