Antallet arrestasjoner for mindre besittelse av cannabis øker kraftig i Houston
Houston kan få en reform av cannabislovgivningen i november, etter en kraftig økning i antall pågripelser for besittelse av små mengder under ordfører Whitmire.
Antallet arrestasjoner for mindre besittelse av cannabis har økt kraftig i Houston under ordfører John Whitmire, viser nye tall som Houston Public Media har innhentet gjennom en offentlig begjæring om innsyn i dokumenter. I gjennomsnitt har politiet foretatt rundt 440 pågripelser per år for besittelse av små mengder cannabis, sammenlignet med rundt 35 per år i perioden 2021–2023.
Velgerne får si sin mening i november
Opplysningene kommer samtidig som innbyggerne i Houston snart skal stemme over et initiativ som vil gjøre besittelse av cannabis til den lavest mulige prioriteringen for det lokale politiet. Forslaget, kalt Houston Freedom Act og fremmet av Ground Game Texas, kom på stemmeseddelen til valget i november etter at tilhengere hadde levert inn rundt 40 000 underskrifter.
Catina Voellinger, leder for Ground Game Texas, sier at den siste økningen i antall pågripelser viser hvorfor reformen er nødvendig. Ordfører Whitmire har tidligere uttalt at mindre lovbrudd knyttet til cannabis ikke er noen prioritet for politiet.
Ingen legalisering – men en tydelig kursendring
Dersom velgernes «ja» blir en realitet, vil ikke Houston legalisere cannabis eller endre lovgivningen i Texas. I stedet vil Houston Police Department bli oppfordret til å sette beslag av mindre mengder cannabis helt nederst på prioriteringslisten og benytte avledningsstrategier der loven tillater det.
I praksis innebærer dette mindre fokus på pågripelser og mer fokus på andre lovbrudd. Samtidig vil Houston slutte seg til flere andre byer i Texas som allerede har innført lokale reformer, blant annet Austin, Dallas og Killeen.
Bekymring for rettferdighet og proporsjonalitet
Data viser også en tydelig rasemessig ulikhet. Svarte innbyggere utgjorde omtrent 72 prosent av cannabisrelaterte pågripelser i Houston de siste fem årene, til tross for at de ifølge folketellingens anslag utgjør 22,7 prosent av byens befolkning.
Politiets fagforeningsleder Douglas Griffith har stilt spørsmål ved om økningen kan skyldes måten arrestasjonene rapporteres på, selv om tallene kommer fra HPD. Samtidig finnes det i Harris County et avledningsprogram som kan føre personer bort fra varetekt og inn i tilsyn, samt et kognitivt opplæringskurs.
Hvis Houston Freedom Act vedtas i november, kan det bli enda et skritt mot en mer pragmatisk og rettferdig cannabispolitikk i Texas’ største by.
